Die Halsabschneider

Terrorismus. Islamistische Krieger schockieren den Westen mit Videobildern von Enthauptungen. Für sie ist das Köpfen Ungläubiger seit Mohammeds Zeiten Gottes liebste Tötungsart. Ist das Kopfabschneiden eine moslemische Marotte?  profil, Sommer 04

 

 

 

Als er 1998 erstmals in aller Öffentlichkeit seiner ungewöhnlichen Profession nachzugehen hatte, plagte Muhammad Saad al-Beshi ein arges Lampenfieber. Aber als er dann den Todeskandidaten vor sich hatte, die Augen verbunden, die Hände gefesselt, war die Nervosität schnell verflogen. Mit einem schnellen Schnitt und „stolz, das Werk Gottes zu verrichten“, trennte der oberste Henker Saudi-Arabiens den Kopf vom Rumpf des Delinquenten. „Er ist meterweit gerollt“, berichtete al-Beshi nun, inzwischen ein Enthauptungsprofi, ganz ohne falsche Scham gegenüber dem saudischen Blatt „Arab News“.

 

Vergangenes Jahr wurden in Saudi-Arabien 52 Männer und eine Frau auf diese Weise vom Leben zum Tode befördert. Viel Aufmerksamkeit erregt das im Westen nicht mehr.

 

Das genaue Gegenteil jedoch gilt für die neue Praxis radikaler Djihadisten, westlichen Geiseln vor laufender Kamera den Kopf abzuschneiden und die grausamen Bilder dann ins Internet zu stellen. Das erste Opfer, dessen Tötung Schlagzeilen machte, war Daniel Pearl, Reporter beim amerikanischen Wall Street Journal, der vor zwei Jahren im Pakistan von Kidnappern enthauptet wurde, die Osama bin Ladens al-Q’aida-Netzwerk nahestanden. Vergangenes Monat wurde dem amerikanischen Techniker Nicholas Berg von der irakischen Djihad-Gruppe des berüchtigten Terroristen Abu Musab al-Zarqawi der Kopf abgeschnitten, Anfang Juni ermordete die saudische al-Q’aida-Dependance den amerikanischen Ingenieur Paul Johnson. Das bislang letzte Opfer ist der südkoreanische Übersetzer Kim Sun-il, den die Zarqawi-Leute im Irak auf die nämliche Weise töteten. In all diesen Fällen wurde den Geiseln nach Art des Schächtens eines Tieres mit einem scharfen Messer die Kehle durchgeschnitten und danach der Kopf abgetrennt. Und in allen Fällen wurde nicht nur der Mord selbst, sondern auch die Art der Tötung unter Berufung auf die islamische Djihad-Tradition gerechtfertigt.

 

Das Köpfen sei gewissermaßen die vom Propheten überlieferte Tötungsart im Kampf mit den Ungläubigen, lautet die Botschaft. „Ist es nicht an der Zeit für Euch Muslime, den Pfad des Djihad zu beschreiten und das Schwert des Propheten aller Propheten in die Hand zu nehmen?“ fragte der aus Jordanien stammende Zarqawi anläßlich der Ermordung von Nicholas Berg. „Der Prophet, Gesegnet Sei Er, befahl den Gefangenen in den Nacken zu schlagen und sie zu töten. Er gab uns selbst ein gutes Beispiel.“

 

Die Praxis, Geiseln zu enthaupten, erregt maximalen Schrecken und das ist auch das Ziel – sie brennt sich in die Phantasie aller ein, auch jener, die die grausigen Bilder nicht sehen. In einer bizarren Kollision der Welten kombinieren die Djihadisten eine Art von Ritualmord mit den Möglichkeiten digitaler Kommunikation. Der Zweck der Tat ist die Verbreitung von Terror durch die Verbreitung der Bilder – der Mord wäre buchstäblich zwecklos, würde er nicht weltweit bekannt und damit die Botschaft verbreiten: ,Seht her, so wird es Euch allen ergehen, bis Ihr moslemische Erde verlassen habt‘. Darum auch fügt sich attavistische Grausamkeit auf paradoxe Weise in die Welt moderner Kommunikation, in der man mit simplen Autobomben und Schussattentaten kaum mehr Aufmerksamkeit erregen kann, in der aber die besonders wüste, bizarre Tat globale Schlagzeilen garantiert.

 

Aufmerksamkeit ist die Münze, in der sich die Bedeutung kleiner, aber radikaler Gruppen misst – insofern unterscheiden sich die Djihadisten nicht von anderen Erscheinungen des modernen Terrorismus. Aber sie senden auch noch ein paar andere Botschaften mit. Indem sie „Ungläubige“ schächten wie Tiere, bekunden sie, so der ehemalige CIA-Offizier Marc Sagman, „dass Ungläubige nicht besser sind als Tiere“. Und indem sie die alte arabische Praxis des Kopfabschneidens wählen, versuchen sie sich in die Tradition des Propheten zu stellen.

 

Tatsächlich gibt es im Koran und in den Hadithen – den später verfertigten Nachrichten über das Wirken des Propheten Mohammeds – genügend Stellen, die darüber berichten, dass der Begründer des Islams, der ja gleichzeitig ein Reichsgründer und Heeresführer war, die Enthauptung seiner Feinde anordnete und teilweise auch selbst ausführte. Exempel, die heute massenhaft vervielfältigt, bevorzugt auf islamistischen Homepages im Internet kursieren. So befahl Mohammed nach der Schlacht von Bakr die Enthauptung zweier Kriegsgefangener, weil diese sich Kriegsverbrechen schuldig gemacht hätten. In einer der berühmtesten unter den brutaleren Koranstellen wird ausgeführt, wie der Prophet befahl, zwischen sechs- und neunhundert jüdische Männer zu töten, weil die Juden Medinas mit den militärischen Gegnern Mohammeds konspiriert hätten. Der „schreckliche Verrat“ wurde mit Köpfen gesühnt – eine Passage, die in der islamistischen Lesart des Koran übrigens auch deshalb besonders gerne hervorgehoben wird, weil sie die Feindschaft Mohammeds zu den Juden belegen soll. Ein anderes Mal hat der Prophet nach einem Hadithen-Bericht selbst den Kopf eines Mannes gepackt, der gegen Gottes Gebote verstoßen habe und seinen Begleitern zugerufen: „Erfüllt eure Aufgabe!“

 

Von seinem Ursprung her hat dieses Kopfabschlagen nichts speziell Religiöses, sondern war wohl eher eine übliche Praxis unter den nomadischen Wüstenkriegern Arabiens im siebenten Jahrhundert. Es ging dann aber, eben weil es von Mohammed und seinen Heerführern praktiziert wurde, in die koranische Tradition ein. Mit dem Resultat, dass eine selektive Auswahl von Koranzitaten den Eindruck entstehen lässt, das Enthaupten sei Allahs bevorzugte Tötungsart. So habe Gott, ist an einer Stelle zu lesen, Mohammed von den Engeln sagen lassen: „Ich werde in die Herzen derer, die ungläubig sind, Schrecken einjagen. So schlagt oberhalb des Nacken und schlagt von ihnen jeden Finger.“ An anderer Stelle heißt es: "Und wenn ihr die Ungläubigen trefft, dann herunter mit dem Haupt, bis ihr ein Gemetzel unter ihnen angerichtet habt" (47,4).

 

In der Lesart eines rigiden und extrem textgläubigen Islam werden diese Passagen systematisch überbewertet. Selbst Suren, die eher für Mäßigung plädieren, erfahren eine Uminterpretation. „Und wenn ihr bestraft, so bestraft im gleichen Maß, wie ihr bestraft wurdet. Wenn ihr aber geduldig seid, so ist das wahrlich besser für die Geduldigen“, heißt es in einem Vers, der eigentlich die Begnadigung von Feinden anmahnt. Daraus ziehen aber radikale Rechtsgelehrte wie der saudische Scheich Omar Abdullah Hassan al-Shehabi den Schluss, dass es zur Vergeltung erlaubt sei, die Körper toter Feinde zu schänden, wenn dies als Rache für die Schändung moslemischer Opfer geschehe – eine ziemlich pittoreske Fatwa, die einen Freibrief für praktisch jede Greueltat darstellt.

 

Das Köpfen blieb über die Jahrhunderte eine beliebte moslemische Praxis, sowohl gegenüber Nicht-Muslimen als auch gegen innere Feinde, in Machtkämpfen und im religiösen Richtungsstreit. So wurde der Propheten-Enkel Hussein bin Ali, den die schiitische Minderheit im Islam seither als ihren größten Heiligen verehrt, 680 in Kerbala von den Soldaten des Kalifen enthauptet und sein Kopf auf einer silbernen Schale nach Damaskus gebracht. Die Geschichte des Islam ist voll von abgeschlagenen Köpfen, die auf Lanzen gespießt, zur Abschreckung der Gegner ausgestellt wurden.

 

Ist das Köpfen also gewissermaßen eine moslemische Marotte? Gewiss unterscheidet sich der frühe Islam in dieser Hinsicht nicht besonders von anderen kriegsführenden Kulturen vergangener Zeiten. Das Abschlagen der Köpfe war unter den vielen grausamen Tötungsarten, die Menschen sich ausdachten, immer schon eine, die auf besondere Weise zu faszinieren und zu schockieren vermochte. Auch der Wunsch, weder zerstückelt noch verrottet in ein wie auch immer vorgestelltes Jenseits einzugehen, zieht sich durch die allermeisten Kulturen. Darum war der abgetrennte Kopf immer eine spezielle, terrorisierende Schreckensphantasie, wie sehr sich die Menschen auch sonst vor dem Tod gefürchtet haben mögen. Nicht zufällig handeln wohl zwei zentrale Erzählungen der jüdisch-christlichen Kulturtradition von abgetrennten Köpfen: die biblische Geschichte von der Enthauptung Holofernes durch Judith und die Episode aus der Apostelgeschichte vom Tanz der Salome und ihrem berühmten Wunsch, man möge ihr das Haupt von Johannes den Täufer bringen. Die Zerstörung der körperlichen Integrität, die die Enthauptung darstellt, schien seit jeher von einer Bedrohlichkeit, die jene üblicher brutaler Todesarten noch überstieg. Die Enthauptung gilt gewissermaßen als noch posthume und buchstäbliche Er-Niedrigung des Opfers. Und so wie das Enthaupten die praktische Eigenart hat, dass sie ein leicht transportables Beweisstück für den Tod des Feindes bereitstellt, so hat sie auch einen symbolischen Überschuss – der geköpfte Feind kann mit absoluter Sicherheit nicht wiederkehren. Er ist sozusagen toter als tot. 

 

Mit der Zähmung der Affekte im Prozess der westlichen Aufklärung kam das Köpfen aus der Mode, vor allem aber wurde seine Faszination verdrängt – mehr schlecht als recht. Jedenfalls finden sich noch heute deutliche Spuren dieser Faszination ebenso im Schatz der geflügelten Worte ("um Kopf und Kragen bringen", "Halsabschneider", "einen Kopf kürzer machen") wie in der Populärkultur ("Bring mir den Kopf von Alfredo Garcia", lautet etwa der Titel eines berühmten amerikanischen Thrillers). Und es war schließlich eine der wohl bizarrsten und fragwürdigsten Errungenschaften der westlichen Moderne, eine Apparatur zu erfinden, die die gleichsam standardisierte und klinische, fast schon automatisierte Abtrennung von Delinquentenköpfen erlauben sollte: die Guillotine nämlich.

 

Allerdings kommt dem radikalen Islamismus das zweifelhafte Privileg zu, die Schreckenspraxis ins 21. Jahrhundert gerettet zu haben. Denn Einzelfälle sind die jüngsten, spektakulären Enthauptungen keineswegs. Schon Anfang der achtziger Jahre wurde der damalige lokale CIA-Chef in Beirut, William Buckley, von der schiitischen Hisbollahmiliz gekidnappt und später in Teheran geköpft. Zu Beginn der neunziger Jahre schickten die Mullahs einen „Spezialisten“ aus, um den ehemaligen iranischen Premierminiser Schapour Bakhtiar in Paris zu enthaupten. Ein ähnliches Schicksal ereilte den iranischen Dissidenten Fereidun Farrokhzad in seinem Bonner Exil. Die algerische Djihad-Truppe „Islamische Bewaffnete Gruppe“ (GIA) hielt sich für ihren blutigen Gueriallakrieg, in dem Zehntausende mit ihr Leben mit durchschnittener Kehle beschlossen, in den neunziger Jahren sogar einen hauptamtlichen Kopfabschneider. Momo le Nain – „Mohammed der Zwerg“ – soll in einem Vorort von Algier 1996 in einer Nacht 86 Köpfe abgetrennt haben. In Kaschmir, auf den Philippinen ist das Enthaupten von Gefangenen – auch von westlichen Geiseln – übliche Praxis der Djihad-Guerilleros. Und am Schwarzmarkt in Grosny kursierten während des Tschetschenienkrieges djihadistische Erbauungsvideos, die die Enthauptung russischer Soldaten zeigten. In der Moskauer Propaganda firmierten die Tschetschenen deshalb häufig auch als „wahabitische Kopf-Abschneider“.

 

Von Einzelfällen läßt sich also kaum mehr sprechen. Gewiss finden auch die meisten Muslime solche Morde abstoßend. Und noch die radikalsten Rechtsgelehrten betrachten Köpfungen nach Feme-Art selbst nach islamischen Recht als illegal, da ihnen kein den Regeln entsprechendes Scharia-Verfahren vorangegangen ist. Und eine Enthauptung wehrloser Gefangener dürfte auch nach strengster Scharia-Auslegung nur in extremen Fällen am Ende eines solchen Verfahrens stehen. In gewisser Weise sind die Morde weniger eine Erscheinungsform des Islam als vielmehr ein Symptom der Krise des Islam.

 

Und doch können sich die Männer mit dem Schlachtermesser nicht ganz zu Unrecht in die Kulturtradition des Islam stellen.

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